Disney wird laut Bloomberg, das die Zahl am 17. Oktober berichtete, voraussichtlich rund 180 Millionen Dollar über drei Jahre für Gehälter und Bindungsmaßnahmen von mehr als 60 Personen ausgeben, die das Unternehmen von Character.AI übernommen hat. Das kommt zusätzlich zu den 20 Millionen Dollar hinzu, die Disney im Insolvenzverfahren von Character.AI für eine nicht-exklusive Lizenz an Teilen der Technologie geboten hat. Character.AI hatte am 12. Oktober Insolvenz nach Chapter 11 angemeldet.
Was die Gerichtsunterlagen bestätigen
Eine am 13. Oktober beim Insolvenzgericht in Delaware eingereichte eidesstattliche Erklärung von Houlihan Lokey, der Investmentbank von Character.AI, besagt, dass Disney zugestimmt hatte, den Großteil der Belegschaft von Character.AI einzustellen, einschließlich des Geschäftsführers, noch bevor das Unternehmen den Insolvenzantrag stellte. Disney machte einigen Mitarbeitern Angebote, die überwiegende Mehrheit nahm an. Disney wird diese Personen Character.AI für bis zu fünf Monate kostenlos zur Verfügung stellen, damit die Plattform während des Verkaufsprozesses sicher weiterlaufen kann. Disney zahlte zudem bereits 7,5 Millionen Dollar der 20 Millionen Dollar im Voraus, einschließlich einer rückzahlbaren Anzahlung von 2 Millionen Dollar.
Disney hatte am 18. September angekündigt, dass Karandeep Anand, damals CEO von Character.AI, ab dem 2. Oktober der erste Chief Technology Officer des Unternehmens werde, und dass ein Teil des technischen Teams von Character.AI voraussichtlich ebenfalls wechseln werde. Character.AI wird inzwischen von Colin Adams geleitet.
Das Gebot von 20 Millionen Dollar ist ein Ausgangspunkt: Andere Käufer können im gerichtlich überwachten Verkaufsverfahren höhere Angebote abgeben. Character.AI rechnet damit, dass der Verkauf Ende November oder Anfang Dezember abgeschlossen sein wird.
Was das für Nutzer von Character.AI bedeutet
Vorerst ändert sich nichts. Character.AI erklärt, die Plattform laufe weiter, kostenpflichtige Abonnements seien aktiv, die Abrechnung bleibe unverändert, und Abonnenten würden im Voraus über Änderungen bei kostenpflichtigen Funktionen informiert. Doch Disneys Gebot bezieht sich auf eine Technologielizenz, nicht auf die App selbst, und Character.AI erklärt, die Plattform werde abgewickelt, falls der Verkaufsprozess keinen Käufer hervorbringt, der den Betrieb fortführt. Da der Großteil des Teams bereits für Disney arbeitet, sollten Nutzer, die ihre Charaktere und Chats behalten wollen, diese jetzt exportieren. Unsere Character.AI-Übersicht enthält Details und mögliche Alternativen.