A Disney deve gastar cerca de US$ 180 milhões ao longo de três anos em salários e retenção para mais de 60 pessoas que contratou da Character.AI, segundo a Bloomberg, que divulgou o número em 17 de outubro. Esse valor se soma aos US$ 20 milhões que a Disney ofereceu no processo de falência da Character.AI por uma licença não exclusiva de parte de sua tecnologia. A Character.AI entrou com pedido de recuperação judicial (Chapter 11) em 12 de outubro.
O que os documentos judiciais confirmam
Uma declaração do banco de investimento da Character.AI, a Houlihan Lokey, apresentada ao tribunal de falências de Delaware em 13 de outubro, afirma que a Disney concordou em contratar a maioria da força de trabalho da Character.AI, incluindo seu diretor-executivo, antes de a empresa pedir falência. A Disney fez propostas a alguns funcionários, e a grande maioria aceitou. A Disney vai disponibilizar essas pessoas para a Character.AI por até cinco meses, sem cobrar pelo tempo delas, para que a plataforma continue funcionando de forma segura durante o processo de venda. A Disney também pagou antecipadamente US$ 7,5 milhões dos US$ 20 milhões, incluindo um depósito reembolsável de US$ 2 milhões.
A Disney anunciou em 18 de setembro que Karandeep Anand, então CEO da Character.AI, se tornaria seu primeiro diretor de tecnologia (chief technology officer) a partir de 2 de outubro, e que uma série de membros da equipe técnica da Character.AI deveria se juntar a ele. A Character.AI agora é liderada por Colin Adams.
A oferta de US$ 20 milhões é um ponto de partida: outros compradores podem apresentar propostas mais altas na venda supervisionada pelo tribunal. A Character.AI espera que a venda seja concluída no fim de novembro ou início de dezembro.
O que isso significa para os usuários da Character.AI
Por enquanto, nada muda. A Character.AI afirma que a plataforma está em funcionamento, as assinaturas pagas estão ativas, a cobrança permanece inalterada, e os assinantes serão avisados com antecedência sobre mudanças nos recursos pagos. Mas a oferta da Disney é por uma licença de tecnologia, não pelo aplicativo em si, e a Character.AI afirma que a plataforma será encerrada caso a venda não resulte em um comprador que mantenha sua operação. Com a maior parte da equipe já trabalhando para a Disney, exporte seus personagens e conversas agora, caso queira mantê-los. Nosso guia sobre a Character.AI traz mais detalhes e alternativas a considerar.