Am 11. Februar 2026 hörten knapp 1.000 Menschen beim ElevenLabs Summit in London Patrick Darling einen neuen Song über seinen Urgroßvater singen, einen Mann, den er nie kennengelernt hatte. Darling, damals 32, konnte ihn nicht selbst singen. Mit 29 Jahren wurde bei ihm amyotrophe Lateralsklerose (ALS), auch Motoneuron-Erkrankung (MND) genannt, diagnostiziert, und heute spricht er nur noch sehr wenige Worte, und das mit Mühe. Die Stimme, die aus den Lautsprechern kam, war eine KI-Kopie seiner eigenen, erstellt mit ElevenLabs. Zwei seiner ehemaligen Bandkollegen spielten live dazu.

Ein Musiker verliert seine Instrumente

Darling schreibt und spielt Musik seit er etwa 14 Jahre alt ist: Bass und Akustikgitarre, Klavier, Melodica, Mandoline und Tenorbanjo. Doch gegenüber MIT Technology Review sagte er, Singen sei seine "größte Liebe" gewesen. 2014 schloss er sich als Sänger und Gitarrist der Ceili House Band an, einer irischen Folkgruppe unter der Leitung von Nick Cocking.

ALS nahm ihm seine Fähigkeiten nach und nach. Laut MIT Technology Review erreichte die Krankheit zuerst seine Beine, und ab August 2023 musste er im Sitzen auftreten. Dann verlor er den Gebrauch seiner Hände und konnte nicht mehr Gitarre oder Banjo spielen. Bis April 2024 fiel es ihm schwer, gleichzeitig zu sprechen und zu atmen, und die Band trug ihn auf die Bühne. Ihr letzter gemeinsamer Auftritt war im Juni 2024. In der Darstellung von ElevenLabs zu dem Projekt sagt Darling, der Verlust des Singens habe ihm das Gefühl gegeben, eine geringere Version seiner selbst zu sein.

Warum Voice Banking nicht ausreichte

Der übliche Rat für Menschen, die ihre Stimme zu verlieren drohen, lautet Voice Banking: Sprache aufnehmen, solange man noch kann, damit ein Text-to-Speech-System sie später nutzen kann. Eine Logopädin schlug ihm das vor. Doch zu diesem Zeitpunkt hatte sich seine Stimme bereits verändert, und er hatte das Gefühl, "die falsche Stimme zu retten", wie MIT Technology Review berichtet.

Stattdessen machte ihn Richard Cave, Sprach- und Sprechtherapeut und Forscher am University College London, mit dem Voice-Cloning von ElevenLabs bekannt. Cave ist zudem Berater für ElevenLabs; der Blog des Unternehmens beschreibt ihn als Mitglied seines Partnerships-Teams. Ausgehend von älteren Aufnahmen bauten sie zunächst Darlings Sprechstimme wieder auf, die er heute täglich zur Kommunikation nutzt.

Eine Singstimme aus verrauschten Clips

Das Singen war schwieriger. Das Tool von ElevenLabs benötigt normalerweise etwa 10 Minuten klares Audiomaterial, und Darling hatte nichts Sauberes: Handyvideos aus lauten Pubs und ein paar Aufnahmen von sich selbst beim Singen in seiner Küche. Laut einer Fallstudie von AudioShake, einem Unternehmen, das Aufnahmen in einzelne Spuren zerlegt, nutzte Cave dessen Software, um Darlings Gesang aus diesen gemischten Aufnahmen herauszulösen, und ElevenLabs baute daraus die Singstimme.

Der Klon behält die Fehler seiner Quelle bei. Darlings Gesang war rau und bei manchen Tönen etwas daneben, und das gilt auch für die KI-Stimme. Cave sagte gegenüber MIT Technology Review, sie klinge nicht perfekt, aber sie klinge menschlich. Darling beschreibt es so, dass sie wie er klingt, aber eine andere Version seiner selbst.

Für die Musik verbrachten Darling und Cave etwa sechs Wochen damit, den Track mit Eleven Music zu verfeinern, dem Generator von ElevenLabs, der aus Textvorgaben Songs erstellt. Darling schrieb die Texte selbst. Der Song heißt "Ghost of a Man I Never Met".

Zurück auf der Bühne

Beim Summit blieb Darling auf der Bühne, während der Track lief, und seine ehemaligen Bandkollegen Nick Cocking und Hari Ma spielten live Mandoline und Fiddle. Seine Familie saß im Publikum; laut ElevenLabs war es das erste Mal seit seiner Diagnose, dass sie ihn öffentlich singen hörten. Cocking erzählte MIT Technology Review, er habe den Track beim ersten Hören stoppen müssen, und es habe mehrere Anläufe gebraucht, bis er ihn durchhören konnte. Nach dem Konzert sagte Darling, er habe sich wieder als Teil der Band gefühlt.

Im Juni berichtete ElevenLabs, Darling habe mit derselben Singstimme einen weiteren Song, "Polish Girl with the Irish Heart", bei einem SXSW-London-Workshop in den Abbey Road Studios aufgeführt und ein Live-Interview unter Verwendung seines Stimmklons gegeben.

Die Einschränkungen

Diese Geschichte hat ElevenLabs allen Grund, so zu erzählen. Der erste Auftritt fand beim unternehmenseigenen Summit statt, der Therapeut, der die Stimme aufgebaut hat, berät das Unternehmen, und viele Details stammen von ElevenLabs und AudioShake, die die beteiligte Technologie verkaufen. MIT Technology Review, das Darling und seine Bandkollegen interviewte, ist die wichtigste unabhängige Quelle.

Auch die Technologie hat klare Grenzen. Gabi Leibowitz, die Logopädin, die das Impact Program von ElevenLabs leitet, sagte gegenüber MIT Technology Review, es mache die Kommunikation nicht schneller und lindere nicht die körperlichen Symptome von MND, etwa Probleme beim Essen und Atmen. Was es leisten könne, sei, Menschen dabei zu helfen, länger kreativ zu bleiben und zu arbeiten.

Wie Menschen mit Stimmverlust Zugang erhalten können

ElevenLabs betreibt ein Impact Program für Menschen mit dauerhaftem Stimmverlust. Laut der Healthcare-Seite des Unternehmens erhalten genehmigte Personen eine fünfjährige, verlängerbare ElevenLabs-Pro-Lizenz kostenlos und können einen Klon ihrer Stimme erstellen; geschulte Freiwillige helfen kostenlos dabei, Aufnahmen zu bereinigen. Als Beispiele für anspruchsberechtigte Erkrankungen nennt das Unternehmen MND, Mundkrebs und Multiple Sklerose. Zur Bewerbung erstellt man ein kostenloses ElevenLabs-Konto, öffnet sein Profil und wählt "Apply for Impact Program". Die Anträge werden von Partnerorganisationen geprüft, zu denen Bridging Voice, die Motor Neurone Disease Association, die National Federation of the Blind und die Scott-Morgan Foundation gehören.

Bridging Voice, eine Organisation, die Menschen mit ALS bei der Kommunikation unterstützt, ist die Organisation, die Cave mit AudioShake bekannt machte. Auf ihrer Website wird Voice Banking als eine ihrer Leistungen aufgeführt, es werden 3.032 erstellte Stimmklone angegeben, und es wird erklärt, man unterstütze Menschen in allen 50 US-Bundesstaaten.

Was das bedeutet, wenn Sie oder jemand in Ihrem Umfeld eine synthetische Stimme braucht

Die Stimme frühzeitig sichern. Darlings Klon wurde selbst aus verrauschten Handyclips erstellt, doch je klarer das Ausgangsmaterial, desto besser das Ergebnis. Wenn eine Diagnose Stimmverlust wahrscheinlich macht, nehmen Sie jetzt auf: Sprachnotizen, Videos, ein paar Minuten lautes Vorlesen.

Auch nach alten Aufnahmen suchen. Hat sich die Stimme bereits verändert, können alte Videos und Mailboxnachrichten weiterhin als Rohmaterial dienen, so wie bei Darling. Tools, die Gesang von Hintergrundgeräuschen trennen, können sie nutzbar machen.

Mit einem Logopäden oder einer Partnerorganisation beginnen. Sie können helfen, zwischen Voice Banking und KI-Cloning zu entscheiden, und vermitteln den Zugang zu kostenlosen Programmen, bevor man für irgendetwas bezahlt.

Das passende Tool wählen. ElevenLabs ist das Tool, das Darling sowohl für die Sprech- als auch für die Singstimme nutzte, und sein Impact Program ist für berechtigte Personen kostenlos. Wenn man vor allem Text in natürlicher Stimme vorgelesen haben möchte, statt eine Kopie der eigenen Stimme zu benötigen, ist ein Vorleseprogramm wie Speechify dafür gemacht.